Οι "άστεγοι" στις "κατακόμβες" του Λας Βέγκας
Πίσω από τον αστραφτερό ορίζοντα του Λας Βέγκας, χιλιάδες άνθρωποι ζουν το αμερικανικό όνειρο. Μέρα με τη μέρα, οι επισκέπτες πίνουν, κάνουν πάρτι και στοιχηματίζουν σε πολλά καζίνο, αλλά οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν την παράλληλη ζωή κάτω από τα πόδια τους.
Κάτω από το Λας Βέγκας, υπάρχουν χιλιάδες τρύπες από σκυρόδεμα. Έχουν σχεδιαστεί για να αποστραγγίζουν το νερό μετά από μια καταιγίδα. Αλλά αν δεν βρέξει, τα τούνελ παραμένουν στεγνά και γίνονται ένα μέρος όπου ζουν αυτό που αποκαλούν τους εαυτούς τους «άνθρωποι τυφλοπόντικοι».
Το εσωτερικό των σηράγγων κινδυνεύει πάντα να πλημμυρίσει από καταιγίδα.
Το καλοκαίρι του 2016 έβρεξε στην έρημο της Νεβάδα. Την επόμενη ημέρα, ο μετεωρολογικός ιστότοπος Weather.com δημοσίευσε μια ιστορία με τον τίτλο: "Το πτώμα μιας γυναίκας ανακαλύφθηκε θαμμένο κάτω από υδάτινα συντρίμμια στο Λας Βέγκας μετά από σφοδρές καταιγίδες που υπερχείλισαν χείμαρρους και προκάλεσαν πλημμύρες. Το Associated Press αναφέρει ότι η γυναίκα, η οποία δεν έχει αναγνωριστεί, ανακαλύφθηκε στις 7 το πρωί σε ένα κανάλι κοντά στην οδό Giles Street και Mandalay Road, μόλις ένα τετράγωνο μακριά από τη δημοφιλή λεωφόρο Las Vegas Boulevard".
Το όνομα της γυναίκας ήταν Σάρον. Ήταν μία από τους εκατοντάδες ανθρώπους που ζουν στις σήραγγες αποχέτευσης του Λας Βέγκας, ένα δίκτυο υπόγειων στοών μήκους 400 χιλιομέτρων κάτω από τα καζίνο, τα ξενοδοχεία και τα γήπεδα γκολφ. Είναι τόσο αόρατα που σχεδόν κανείς στην πόλη δεν γνωρίζει την ύπαρξή τους.
Σε αυτές τις κατακόμβες, η μνήμη της Sharon ζει. Στην έξοδο της σήραγγας στην οποία ζούσε και από την οποία την παρέσυρε το νερό, μια χαραμάδα στον τοίχο γράφει: "Sharon, 30 Ιουνίου 2016. Αναπαύσου καλά". Φτιάχτηκε από τον άνθρωπο που για οκτώ χρόνια, μέχρι το θάνατό της, ήταν ο φίλος της: ο Τζαζ. Παρασύρθηκαν και οι δύο από το νερό, αλλά εκείνος κατάφερε να επιβιώσει. Ο Τζαζ είναι ψηλός, αδύνατος και μιλάει πολύ γρήγορα στο τούνελ, δίπλα στο κρεβάτι του, το οποίο είναι ένα χαλάκι τοποθετημένο σε τέσσερα πλαστικά κουτιά, σαν αυτά που χρησιμοποιούν στα σούπερ μάρκετ για να βάζουν φρούτα.
Ο Τζαζ παραπονιέται ότι ακούει φωνές. Πιθανώς είναι συνέπεια του προγράμματος απεξάρτησης για εθισμένους στη μεθαμφεταμίνη στο οποίο συμμετέχει. Ήθελε να πάει με τη Σάρον, αλλά οι ΜΚΟ που διαχειρίζονται τέτοια προγράμματα δεν δέχονται ζευγάρια. Ο Τζαζ έχει ένα διαμέρισμα που του παρέχει η ομάδα που τον βοηθάει στην απεξάρτηση, αλλά προτιμά το τούνελ. "Αυτό είναι το σπίτι μου", λέει.
Στη συνέχεια κάνει μια παύση για ένα δευτερόλεπτο και ξεστομίζει: "Ποτέ δεν τα είχα τόσο άσχημα όσο τώρα, ποτέ δεν πίστευα ότι θα εξαρτιόμουν τόσο πολύ από τη Σάρον. Τα λόγια του θάβονται από τον θόρυβο των μηχανών ενός ιδιωτικού αεροπλάνου των high rollers, όπως αποκαλούν στο Λας Βέγκας τους εκατομμυριούχους, τις διασημότητες και τους αστέρες του θεάματος που έρχονται στην πόλη για να διασκεδάσουν ή να δώσουν παραστάσεις.
Το τούνελ στο οποίο η Τζαζ θρηνεί τη Σαρόν είναι μικρό. Έχει μήκος λιγότερο από ένα χιλιόμετρο. Έχει ύψος περίπου έξι πόδια και μήκος τρεισήμισι πόδια. Σε ορισμένα σημεία υπάρχουν εκατοντάδες αποτσίγαρα και υπολείμματα από φωτιές, ίσως από ανθρώπους που αποκοιμήθηκαν με αναμμένα τα τσιγάρα τους. Οι κάτοικοι κάνουν δωρεάν ντους στις τουαλέτες των φορτηγατζήδων, μια παράδοση στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μπορούν να πλυθούν δωρεάν. Κάποιοι εργάζονται, κάποιοι ζουν από ελεημοσύνη και κάποιοι κλέβουν, αν και είναι δυνατοί συνδυασμοί και των τριών.
Το Σάββατο υπήρχαν έξι άτομα στη σήραγγα. Ήταν ένας αδιανόητος υπόκοσμος, γιατί βρίσκονταν ακριβώς κάτω από αρκετά από τα πιο εμβληματικά αξιοθέατα του Λας Βέγκας, από αυτά που όλοι έχουμε δει χιλιάδες φορές στις ταινίες. Η ακριβής τοποθεσία, ωστόσο, δεν πρέπει να αποκαλυφθεί, γιατί τότε η αστυνομία θα μπορούσε να πάει και να οδηγήσει τους κατοίκους στα περίχωρα της πόλης, δηλαδή στην έρημο. Εκεί συχνάζουν οι περισσότεροι από τους 7.000 άστεγους του Λας Βέγκας, αν και ο συγγραφέας Matt O'Brien, συγγραφέας του βιβλίου Beneath the Neon, για τους υπόγειους άστεγους, εκτιμά ότι "μάλλον είναι σχεδόν διπλάσιοι".
Το Λας Βέγκας είναι ένα μέρος που βρίσκεται σε μια διαρκή κατάσταση διανοίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο ή τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Αν οι άλλες πόλεις του κόσμου πετάνε τους άστεγους τους όταν διοργανώνουν αυτές τις εκδηλώσεις, το Λας Βέγκας το κάνει διαρκώς. "Απαγορεύεται να τους δίνεις φαγητό και απαγορεύεται να ζητιανεύουν", εξηγεί ο O'Brien.
Μερικές εκατοντάδες μέτρα βαθύτερα στα έγκατα της γης ζει ο Kregg, ο οποίος αστειευόμενος αποκαλεί τον εαυτό του "δήμαρχο της σήραγγας". Βρίσκεται εκεί εδώ και χρόνια και έχει χτίσει ένα είδος διαμερίσματος. Οι δύο είσοδοι είναι κλειστές από τη μία πλευρά με τρία καροτσάκια σούπερ μάρκετ και από την άλλη με έναν συρμάτινο φράχτη με μια τρύπα για την είσοδο και την έξοδο.
Στη μέση, πίσω από κουρτίνες που παρέχουν ιδιωτικότητα, το στρώμα πάνω στα συνηθισμένα κιβώτια με τα φρούτα, η αμερικανική σημαία, το ποδήλατο, το ραδιόφωνο, το κινητό τηλέφωνο και το τάμπλετ. Για ένα διάστημα, συνήθιζε να τα ταΐζει με μια σύνδεση που είχε κάνει από ένα υπερ-εξαιρετικό θέρετρο πάνω από το τούνελ. Μέχρι που τον έπιασαν. Τώρα, χρησιμοποιεί μπαταρίες. "Τις κλέβω, όπως και το φαγητό, από ένα κοντινό σούπερ μάρκετ που δεν έχει κάμερες", λέει. Ο Κρεγκ πηγαίνει επίσης σε καζίνο για να προσπαθήσει να πιάσει κάποια από τα χρήματα που μπορεί να βρίσκονται στο πάτωμα. Και πάλι, μέχρι να τον πιάσουν.
Με γυμνό κορμό και χωρίς ούτε ένα δόντι, μοιάζει 70 ετών. Στην πραγματικότητα, είναι μόλις 56. Το πρόσωπό του δείχνει την καταστροφή της μεθαμφεταμίνης. "Είμαι ένας μέτριος χρήστης", εξηγεί με σοβαρότητα, προτού υποστηρίξει ότι "κάποτε έλεγαν ότι η μαριχουάνα είναι κακή και τώρα νομιμοποιείται σε όλο και περισσότερα μέρη, οπότε ποιος ξέρει για τη μεθαμφεταμίνη.
Οι εκατοντάδες άνδρες και γυναίκες που ζουν στις σήραγγες του Λας Βέγκας έχουν συχνά ένα ιστορικό που συνδυάζει τον τζόγο, το αλκοόλ και τον εθισμό στα ναρκωτικά. Ο Kregg, για παράδειγμα, έφτασε το 1999, αλλά παραδέχεται γελώντας ότι "ήμουν τόσο "φτιαγμένος" εκείνη τη χρονιά που δεν ξέρω τι έκανα". Ο Jazz θυμάται ακόμη και τι ώρα έφτασε - 3 μ.μ. στις 5 Αυγούστου 1987 - αλλά παραδέχεται ότι "σπατάλησα τη ζωή μου μετά. Ήρθε η ώρα να αλλάξω.
Μέσα στο δίκτυο των παράνομων σηράγγων κάτω από τη Λωρίδα του Λας Βέγκας, ζουν χιλιάδες άστεγοι.
Ο Angell είναι ένας από τους χιλιάδες ανθρώπους που ζουν υπόγεια στις σήραγγες του Λας Βέγκας.
Ο Angell είναι ένας από τους χιλιάδες ανθρώπους που ζουν υπόγεια στις σήραγγες του Λας Βέγκας.
Ένα δίκτυο σηράγγων λυμάτων κάτω από τον κεντρικό δρόμο του Λας Βέγκας φιλοξενεί χιλιάδες άστεγους, που αυτοαποκαλούνται Mole People .
Ζουν σε τσιμεντένιες τρύπες που δημιουργήθηκαν για να αποστραγγίζουν το νερό της βροχής από την πόλη μετά από μια καταιγίδα. Αυτό σημαίνει ότι όταν βρέχει, οι άνθρωποι κινδυνεύουν να ξεπλυθούν ή να πνιγούν τα σπίτια τους.
Σκοτεινές στην όψη και χωρίς κάμερες παρακολούθησης, οι σήραγγες αποτελούν τέλειο έδαφος αναπαραγωγής εγκλήματος και παράνομων δραστηριοτήτων.
Από πρώην κατάδικους μέχρι ναρκομανείς, πολλοί από τους ανθρώπους που ζουν στο τούνελ αισθάνονται ότι έχουν ξεχαστεί από την κοινωνία και ισχυρίζονται ότι τους αντιμετωπίζουν ως «κομμάτια του τσάμπα».
Οι κάτοικοι του τούνελ προσπαθούν να κάνουν τα μεμονωμένα τους τμήματα όσο το δυνατόν πιο φιλόξενα.
Στο τούνελ, δίπλα στον Άντζελ ζει ο 55χρονος Τόμι και η σύζυγός του Σέι. Το ζευγάρι προσπάθησε να βρει τον εαυτό του όσο πιο άνετα γίνεται. Ένα κομμάτι χαρτόνι μπροστά από την περιοχή του τούνελ του έχει γραμμένο το «Aloha» και οι τοίχοι είναι στολισμένοι με χαβανέζικες προσευχές, κομμάτια από αυτό που μπορεί να είναι ένα σπίτι αλλού.
Τα έπιπλά του περιλαμβάνουν ένα στρώμα, μερικά κουτιά και χαρτόνια. Υπάρχει μια μικρή θερμάστρα όπου βράζουν νερό, τη λένε κουζίνα τους. Υπάρχουν δύο παλιά χαλιά στο πάτωμα.
Είναι μια δύσκολη κατάσταση, αλλά προσπαθουν να την βελτιώσουν.Ο χώρος είναι σκοτεινός τριγύρω και μάλιστα το μόνο φως πηγάζει από τους φακούς των αστέγων ή μάλλον αυτών που έχουν την οικονομική δυνατότητα για μπαταρίες.Το να μην ξέρουν αν είναι μέρα ή νύχτα είναι ίσως η μόνη ομοιότητα που έχουν με τους ανθρώπους που παίζουν τζόγο στα ζωντανά καζίνο της πόλης.
Η προσαρμογή στην κοινότητα δεν είναι πάντα εύκολη
Η Ράστι, 54 ετών, ζει με τον σύζυγό της και δύο σκυλιά για πέντε χρόνια στις σήραγγες του Λας Βέγκας. Είχαν ένα διαμέρισμα και γάτες και σκύλους. Ζούσαν με κοινωνικά επιδόματα, αλλά ο σύζυγός της δεν μπορούσε να ζήσει πια μαζί της λόγω του παρελθόντος του. Κανένας ιδιοκτήτης δεν το δέχτηκε. Ήταν παντρεμένοι 12 χρόνια. Ήθελε να είμαι μαζί του, οπότε ήρθε στα τούνελ μαζί του .
Το ψυγείο τους είναι ένα παλιό κουτί ψύξης. Μερικές φορές αγοράζουν παγωτό από το σούπερ μάρκετ αλλά το κουτί δεν είναι ικανό να κρατήσει το περιεχόμενό του πολύ κρύο.Η ζέστη του Λας Βέγκας μερικές φορές είναι πολύ δύσκολο να αντέξει.
Ο Άντονι, ο οποίος δεν θέλει να κατονομαστεί, βρισκόταν στη φυλακή μέχρι πρόσφατα. Ήρθε στα τούνελ αφού έχασε τη δουλειά του και πέθανε ο γιος του . Στα 43 του, αποκαλύπτει ότι ένας από τους φίλους του πέθανε πρόσφατα αφού υπέστη μια «ισχυρή ένεση», ένα μείγμα φαρμάκων που συχνά εμπλουτίζονται με δηλητήριο.
Ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίστηκε ο θάνατος αυτού του άστεγου απεικονίζει την κατάσταση. <<Σαν να είμαστε ένα κομμάτι μ*****. Έπρεπε να βεβαιωθούμε ότι το έμαθε η οικογένειά του, δεν ήταν εύκολο», «Έτσι μας αντιμετωπίζει η κοινωνία: θέλουν να είμαστε αόρατοι, αλλά είμαστε εδώ και θέλουμε να μας δουν. Η ιστορία μας πρέπει να ακουστεί.» εξομολογείται ο Άντονι .Είναι τα μικρά πράγματα που κάνουν πραγματικά τη διαφορά: «Όταν οι άνθρωποι μας ρωτούν πώς περνάμε ή μας θυμούνται όταν μας ξαναδούν, αυτό μπορεί να σώσει τη μέρα », λέει με πάθος.
Όμως, παρά τη συμπάθεια και την εγκαρδιότητά του, ο Άντονι δεν αισθάνεται βοήθεια : «μας συμπεριφέρονται σαν να μεταδίδουμε μια επιδημία».
Η Lacey, ωστόσο, βλέπει κάποια πρόοδο. « Προχωράμε στην εξεύρεση ρεαλιστικών λύσεων για τους άστεγους . Αλλά χρειαζόμαστε περισσότερα σπίτια σε διάφορα μέρη της πόλης, και επίσης πιο προσιτές κατοικίες».
Ο Άντονι δεν βλέπει ακόμα καμία πρόοδο. Αλλά έχει ένα σημαντικό μήνυμα: «Δεν θέλουμε να μας ξεχνούν: υπάρχει ένα πράγμα χειρότερο από το να σκοτώνεις κάποιον και αυτό είναι να ξεχνάς κάποιον . Αν ξεχάσεις κάποιον, αυτό το άτομο δεν υπήρξε ποτέ. Και αυτή είναι η ιστορία μας, εμείς είμαστε οι ξεχασμένοι».
Πηγές από το Διαδίκτυο
Comments